În Ucraina pre-revoluționară și în sudul Rusiei, în noaptea de la 18 la 19 decembrie, copiii au așteptat nerăbdători, deoarece cadourile de la Sf. Nicolae trebuiau să apară sub pernele lor. Acum acest obicei este aproape uitat, iar copiii își găsesc darurile sub Anul Nou sau pomul de Crăciun.
La sfârșitul secolelor III-IV, Sfântul Nicolae, Arhiepiscopul Mirlikiei, era păstorul creștinilor din Antiohia. El a intrat în istorie ca unul dintre participanții la Primul Sinod de la Nicea, care a consolidat dogmele de bază ale doctrinei creștine. Cu toate acestea, Arhiepiscopul Mirlikisy nu a lăsat în urmă nicio lucrare teologică. El este venerat pentru mila și caritatea sa, precum și pentru darul minunilor pe care le-a primit de la Dumnezeu.
Ziua Sfântului Nicolae a devenit o sărbătoare a copiilor în ținuturile Germaniei la câteva secole după moartea arhiepiscopului de Mirliki. Anterior, a fost patronul călătorilor, pescarilor și marinarilor. În unele țări din sudul Europei (în special în Bulgaria și Grecia) și în Ucraina, ei încă se roagă la el înainte de o călătorie lungă și la sfințirea navelor. Sfântul Nicolae era considerat ocrotitorul condamnaților nedrept, jigniți și săraci. Una dintre primele sale minuni este considerată a fi mântuirea celor trei surori de zestre de rușine și curvie. Sfântul Nicolae a plantat trei pungi cu aur în casa lor.
Odată cu apariția școlilor la biserici și mănăstiri, Nicolae Făcătorul Minunilor a devenit gardianul elevilor: din viața sfântului se știe că a învățat cu ușurință știința în copilărie. În secolul al XI-lea, în ziua sărbătorii sfântului (19 decembrie), în Catedrala din Köln, elevilor școlii bisericești li s-au dat dulciuri, deoarece există documente corespunzătoare în documentele catedralei.
Sfântul Nicolae de multe ori nu vine singur. În Europa de Vest, un măgar îl ajută să livreze cadouri, pentru care copiii lasă o delicioasă pe podea lângă paturile lor - un morcov sau un ciot de varză. În Boemia, sfântul este însoțit de un înger și un imp. Fiecare dintre ei are o carte, care enumeră toate faptele bune și rele ale acestui copil. Sfântul Nicolae vine la copiii ucraineni într-o sanie aurie trasă de cai cu coamă aurie, intră invizibil în casă și își lasă darurile sub perna din patul unui copil adormit. Copiii neascultători vor găsi dimineața doar o lansetă în loc de cadouri.
