La 1 mai 1886, muncitorii din orașul american Chicago au protestat împotriva condițiilor de muncă existente. Oamenii au cerut ca ziua de lucru să fie redusă la 8 ore. Demonstrația s-a încheiat cu ciocniri violente cu forțele de ordine și cu executarea a patru participanți nevinovați.
Trei ani mai târziu, Congresul de la Paris al II-a Internațional a propus să perpetueze aceste evenimente tragice din istoria lumii. În iunie 1889, 1 mai a primit statutul de Ziua Internațională a Solidarității Muncitorilor. S-a propus să o sărbătorim prin desfășurarea de demonstrații cu avansarea cererilor sociale. Primele demonstrații dedicate Zilei Solidarității Muncitorilor au avut loc în Germania, Belgia, Italia, Spania și alte țări. Principala cerință a participanților a fost, ca și înainte, introducerea unei zile de lucru de 8 ore în producție.
Puțin mai târziu, sărbătorile din 1 mai au început să aibă loc în Rusia. Primii ani au avut loc în principal sub forma „Mayevoks”. În această zi, toată lumea a ieșit din oraș pentru picnicuri, care, pe lângă divertisment, erau și de natură politică. De la începutul anilor 1900, muncitorii au început să organizeze mitinguri și demonstrații pe străzile și piețele centrale. Și în 1918, sărbătoarea din 1 mai a primit statutul de oficială și a devenit cunoscută sub numele de Ziua Internațională. Mitinguri și procesiuni au început să se organizeze anual și mai masiv: mii de oameni au luat parte la ele. Împreună cu procesiile de muncitori care au demonstrat succesul în producție, au fost organizate parade militare pe străzile orașelor. Echipele creative au jucat activ.
După alți 10 ani, în 1928, sărbătoarea și-a extins intervalul de timp. Țara a sărbătorit deja 2 Zile Internaționale - 1 și 2 mai. Ambele zile erau zile libere: în prima, s-au ținut mitinguri, concerte, procesiuni și demonstrații, în cea de-a doua, de obicei ieșeau în mediul rural și mergeau în vizită.
În timpul Marelui Război Patriotic, ziua de Mai nu a fost sărbătorită, dar în anii postbelici s-a reînviat tradiția de a organiza întâlniri și procesiuni. Manifestările în masă au avut loc sub lozinci care au fost proclamate de la tribună de către politicieni, veterani și lideri de producție. De la mijlocul anilor 1950, procesiuni și defilări ale lucrătorilor au început să fie difuzate la televizor. În 1970, sărbătoarea și-a schimbat numele în Ziua Internațională a Muncitorilor. Aceasta a exprimat o încărcătură semantică diferită, care a fost acum investită în sărbătoare.
Odată cu schimbarea regimului politic din Rusia, 1 mai și-a pierdut caracterul ideologic, iar în 1992 autoritățile au redenumit 1 mai „Sărbătoarea primăverii și a muncii”. În 2001, 2 mai a încetat să mai fie o zi liberă. Tradiția organizării de mitinguri și demonstrații pe 1 mai a supraviețuit până în prezent în multe părți ale lumii: în Rusia, în mai multe țări europene, în Africa și America.
