Winter Christmastide este cea mai lungă, mai zgomotoasă și mai veselă dintre sărbătorile de iarnă. În ea, tradițiile păgâne și creștine sunt împletite. Sfârșitul anului calendaristic a fost considerat un moment de activitate specială a spiritelor rele. Anxietatea care se instalase printre oameni a fost intensificată de mumeri, povești despre întâlniri cu spirite rele și preziceri profetice.
Crăciunul de iarnă a fost sărbătorit timp de 12 zile, de la 7 ianuarie până la 19 ianuarie, adică de la Nașterea Domnului Hristos până la Botezul Domnului sau, cum se spunea, „de la stea la apă”.
Istoria sărbătorii Crăciunului
Originile sărbătorii ar trebui căutate în cele mai vechi timpuri. În vremurile păgâne, Svyatki erau asociate cu numele zeului Svyatovit. Există o versiune conform căreia Svyatovit este unul dintre numele zeului principal al slavilor, Perun. De Christmastide, trebuia să lase un mic festin, care era aruncat în cuptor special pentru el. Oamenii credeau că la începutul iernii, zeii și spiritele călătoresc pe pământ și li se poate cere o recoltă bogată, un soț bun și alte beneficii.
Tradiția creștină asociată celebrării Crăciunului a devenit răspândită în Bizanț deja în secolul al IV-lea. Cu toate acestea, Biserica Ortodoxă Rusă era foarte ambiguă cu privire la festivitățile de Crăciun. Nu numai ghicitul, ci chiar colindatul și, mai mult, îmbrăcarea era considerat un păcat. Apoi a apărut un nou obicei: la Bobotează, care a încheiat sărbătoarea Crăciunului, s-a făcut o gaură în formă de cruce în gheața unui râu sau lac. Cei care au luat parte la ritualurile de Crăciun s-au cufundat în el, spălând astfel păcatele de la sine. Treptat, rădăcinile păgâne ale Crăciunului au fost uitate, iar sărbătoarea a fost dedicată în întregime glorificării Crăciunului.
„Sfinți” și seri „teribile”
Primele 6 seri de Crăciun au fost numite „sfinți”. Au fost considerați un timp al minunilor de Crăciun și al împlinirii dorințelor prețuite. Următoarele 6 seri sunt „înfricoșătoare”. În acest moment, spiritele malefice s-au complăcut violent în petreceri și puteau întâlni o persoană oriunde. Imitând spiritele rele care se jucau, băieții au aranjat tot felul de trucuri răutăcioase: au răsturnat bușteni de lemne de foc, au umplut porțile, astfel încât proprietarii să nu poată ieși, au așezat coșurile de fum cu scânduri. Oamenii erau condescendenți la răutățile festive ale tinerilor, mai ales că s-au oprit imediat după Bobotează.
Fetele și-au dedicat serile „înfricoșătoare” unei varietăți de averi despre logodnicii lor. Ghicitul cu un cocoș a fost unul dintre cele mai frecvente. O mână de cereale, o felie de pâine, diverse obiecte au fost așezate pe podea sau pe masă, au fost așezate o oglindă și un castron cu apă. Apoi au adus un cocoș la colibă și au urmărit ce va începe mai întâi să ciocnească: cerealele - la bogăție, pâine - la recoltă, el ar începe să bea apă - soțul ar fi un bețiv etc.
Au agățat un pieptene în magazie: au spus că mirele își va pieptana noaptea, iar el va fi recunoscut de părul prins între dinți. Au ieșit pe șosea și au întrebat-o pe prima persoană pe care au întâlnit-o: se credea că acesta ar fi numele mirelui. Cel mai cumplit, dar și cel mai credincios, era ghicitul noaptea într-o baie goală cu lumânări și oglinzi. Cu toate acestea, nu fiecare fată s-a hotărât.
În ultimele zile ale Crăciunului, au avut loc pregătirile pentru Bobotează, care au pus capăt unei serii de sărbători de iarnă.
