În fiecare an din 1953, 8 mai este sărbătorită ca Ziua Mondială a Crucii Roșii și a Semilunii Roșii. Astfel, se aduce un omagiu personalității publice elvețiene Henri Dunant, care s-a născut în această zi în 1828. Din inițiativa sa a început formarea primelor grupuri de voluntari, care au oferit asistență răniților pe câmpurile de luptă.
În 1859, în timpul bătăliei de la Solferino - una dintre cele mai sângeroase din secolul al XIX-lea - Dunant, care a aruncat apelul „Toți suntem frați” și a adunat voluntari din satele din apropiere, a devenit asistent activ la serviciile medicale ale părților în luptă. În 1862 a scris cartea „Amintirea lui Solferino”, care a propus ideea organizării unei societăți internaționale care să ofere asistență răniților în război.
Procurorul Gustave Moignier, președintele uneia dintre organizațiile de caritate de la Geneva, a susținut ideea lui Dunant și a reunit un comitet format din 5, a cărui muncă grea în 1863 a dus la crearea unor organizații de caritate naționale de către reprezentanții a 16 țări și la transformarea comitetului în Comitetul internațional al Crucea Roșie (CICR), a cărei sarcină a devenit coordonarea activităților acestor grupuri caritabile.
Un an mai târziu, a fost adoptată marca de identificare - o cruce roșie, situată pe un fundal alb, care înseamnă protecția legală a voluntarilor care oferă asistență răniților, serviciilor medicale și victimelor conflictelor armate. Organizația și-a primit numele și carta oficială în 1928. În timpul războiului cu Rusia, Imperiul Otoman a început să folosească semiluna roșie ca emblemă de protecție, totuși plătind tribut crucii roșii folosite de inamic. În 2005, a fost adoptată o emblemă suplimentară a mișcării - un cristal roșu.
Astăzi, CICR este o organizație neutră, independentă, care oferă protecție și asistență victimelor tulburărilor interne și ale conflictelor armate (bolnavi, răniți și deținuți). În activitatea sa, organizația este ghidată de principiul imparțialității. Societățile naționale Crucea Roșie și Semiluna Roșie, unite în Federația Internațională, împreună cu CICR constituie Mișcarea Internațională Crucea Roșie și Semiluna Roșie, cu peste 100 de milioane de angajați și voluntari.
