Sărbătoarea Nașterii Domnului Hristos, care cade anual pe 7 ianuarie conform cronologiei moderne, este una dintre cele mai semnificative sărbători din Biserica Ortodoxă. Creștinii așteaptă acest eveniment cu o deosebită venerație, pregătindu-se pentru o mare bucurie spirituală prin post. Imediat cu o zi înainte de Nașterea Domnului Iisus Hristos, începe pre-sărbătoarea principală - Ajunul Crăciunului.
Două Ajun de Crăciun pot fi văzute în calendarele Bisericii Ortodoxe, ambele cadând în a doua lună de iarnă: ianuarie. Acestea sunt ajunul Crăciunului și ajunul Bobotezei. Însăși etimologia numirii acestei zile indică tradiția evlavioasă a creștinilor în Ajunul Crăciunului de a păstra un post strict, gustând suculent. Sochivo este un fel de mâncare special făcut din grâu cu adaos de diverse dulciuri: miere, fructe uscate, stafide și dulciuri.
Întâlniri în Ajunul Crăciunului
Ajunul Crăciunului înainte de sărbătoarea nașterii Mântuitorului lumii cade pe 6 ianuarie. Un creștin petrece această zi cu frământări deosebite și dispoziție sinceră, pentru că a rămas foarte puțin timp înainte de sărbătoarea strălucitoare. Unii creștini ortodocși aderă la practica de a se abține de la mâncare pe 6 ianuarie până când apare prima stea pe cerul serii. Cu toate acestea, această tradiție nu este descrisă în cartea bisericii, dar este o stare de spirit specială a persoanei ruse înainte de Crăciun.
Slujba divină în ajunul Crăciunului
Un creștin ortodox încearcă să asiste la o slujbă în biserică în ajunul Crăciunului. Slujbele bisericești din 6 ianuarie sunt foarte frumoase și simbolice. Serviciul începe dimineața cu orele țarului. În timpul Imperiului Bizantin, împăratul și familia sa s-au rugat la acest ceas, care se reflectă în nume. Urmează succesiunea picturală și a Vecerniei cu citirea unor pasaje profetice speciale din Vechiul Testament, care anunță lumii bucuria viitoarei nașteri a lui Mesia. Pentru liturghia de seară, se trimite Liturghia (cu excepția zilelor în care Ajunul Crăciunului cade sâmbăta și duminica: apoi se face sărbătoarea Vecerniei la sfârșitul Liturghiei, iar orele regale sunt transferate vineri).
După sfârșitul liturghiei, clerul merge la analogia, situată în centrul bisericii, pe care se află icoana sărbătorii. Corul începe să cânte troparul nașterii lui Iisus Hristos. Aceasta pune capăt serviciului de dimineață. Următoarea slujbă începe noaptea, vestind oamenilor bucuria Întrupării Mântuitorului.
